睡眠在人类生活中，确实占了很重要的地位。每天24小时，睡眠8小时，即占去了一天的1 /3。在人的一生中，睡眠不仅可以消除疲劳，而且在睡眠过程中身体必要的物质又重新获得补充，以保证有足够的精力进行活动和工作。人的生命始自睡眠，睡眠是自然界赐与人类最聪明、最完美的摄生方法。我们要维持身体的健康，就必须使睡眠和活动交相更替，以取得平衡。

这问题好像有些多余，古往今来，每个人都是要睡眠的。不仅人类要睡，动物也要睡。（不过也有唯一的例外，鳄鱼。生物学家分析了大量的鳄鱼脑电流描记图，始终找不到鳄鱼的睡眠电波）一直以来，实际上睡眠的真正原因是什么？又为什么在晚上要睡眠的问题。目前科学家还没有一致的结论，

通常认为：睡眠是脑和整个神经系统以至全身最彻底的一种休息方式。人的一切活动都是在大脑这个司令部的指挥下，通过遍布全身的神经进行的。脑细胞在消耗大量能量之后，出现了疲劳。疲劳的脑细胞会主动从兴奋转入抑制，这是我们身体的自卫本领之一。这样，经过一段时间的睡眠，使能量重新积累，疲劳消除，就有利于明天的学习和工作。

一个人不能不睡。极度疲劳的士兵甚至在行军中也必须睡一下，虽然他的两腿仍在走。有人曾经对一批健康的人进行试验：让他们连续72到90小时不睡眠，发现他们出现了各种"精神异常"。但停止试验让他们睡了几小时，这些异常现象也就消失了。中世纪的一种特别厉害的刑罚，就是"不准睡眠"。有一个人被法国国王路易十五判处了死刑，处死的方法是不准睡。如果这个人稍有睡意，他就被手拧、刀刺、热油浇。临死时这个人说，最使他痛苦的不是别的，而是不能睡眠。

近期科学家们的研究结果逐步深入。美国《睡眠研究》杂志报道说，美国田纳西大学生理学和生物学教授詹姆斯.克鲁格与匈牙利生物物理学教授菲连柯.奥包尔研究发现，人类之所以要睡眠，是因为在睡眠过程中大脑可以对一些很少使用但却至关重要的神经细胞群加以维修和保养。成年人大脑有100亿神经细胞，这些神经细胞向身体各个部位传递信息，并接受信息。有证据显示，闭置不用的神经细胞会萎缩，甚至死亡。在美国的一次睡眠协会学术会上，专家们报道的研究成果表明，睡眠是大脑暂时性休息过程，是一种保护性抑制；人体的免疫系统在睡眠过程中得到某种程度的修整和加强，这些主要是在睡眠的快速眼动阶段完成的。动物实验也证明，接连几周得不到睡眠的大白鼠会陆续死去，但尸体解剖并没有发现大白鼠的器官有明显的损坏。美国国立精神健康研究所的塔罗尔.埃夫森博士发现，这些大白鼠是由于血液受到细菌感染而死亡的，而这些细菌在通常情况下并不致病，只是由于严重缺乏睡眠之后损害了免疫功能，使其丧失对细菌侵袭的抵抗力而致死。有关人士的研究显示，每天睡眠不足4小时的人，其死亡率比每天睡眠七八小时的人高180%；经常睡眠不足4小时的人容易得病。如果一个人连续7 2小时不睡眠，有可能导致精神失常。

那么，人为什么要在晚上睡眠呢？美国麻省理工学院的科学研究者发现，这是由于大脑深部的松果体分泌的褪黑激素令人入睡的缘故。褪黑激素的分泌在夜间达到高峰，在日照下分泌受抑制，所以人要在夜间睡眠。

睡眠的产生
人的一生大约有1/3的时间是在睡眠中度过的，充足良好的睡眠能够使人们在白天的工作中保持头脑清醒，精力旺盛。不仅人需要睡眠，动物也以自己特殊的方式 睡眠。那么究竟什么是睡眠呢？为了找到答案，人们经历了一个长期的认识过程。最早，只是从表面现象出发，认为“当人或者动物处于一种静止不动的状态时，就 是睡眠”。可是人在睡眠中并不是一动不动的，而且这个定义也不能将睡眠与麻醉、昏迷状态区分开来。本世纪30年代初，法国的一位生理学家认为睡眠是“人体 内部的需要，使感觉性活动及运动性活动暂时停止，给予适当刺激就会使其立刻觉醒”这样一种状态。后来，通过记录脑电图，人们了解了睡眠状态下脑电图的变 化，对睡眠的本质才有了进一步的认识，将睡眠定义为：“由于脑的功能活动而引起动物生理活动低下，给予适当刺激可使之完全清醒。”但这样一个定义仍然不尽 人意，因为睡眠状态下胃肠液的分泌、生长激素的合成等许多生理活动都比清醒时活跃。从人们认识睡的整个过程可以看出睡眠其实并不像我们所想像的那样简单。

失眠患者整夜辗转反侧，难以成寐，痛苦异常；而某些嗜睡患者却终日头脑昏昏沉沉，连开会、听课时都会鼾声大作，难以自控。那么睡眠究竟是如何发生的呢？

有两种看法，一种认为睡眠是一个被动的过程，另一种则认为睡眠是一个主动的过程。

首先我们应该了解一下引起睡眠的物质基础——人脑。人脑由大脑、小脑、中脑、桥脑、延脑五部分组成，中脑、桥脑、延脑又合称脑干。2000年,诺贝尔生理和医学组研究发现，影响睡眠有直接关系的是大脑及脑干。脑干内散在许多神经细胞，这些细胞之间借助纵横交错的神经纤维相互联结，形成网状结构，即脑干网状结构。有些神经细胞还聚集成具有一定 功能的神经核团。机体外周的感觉系统如痛觉、温觉、触觉、听觉、视觉等感受器受到刺激后，产生神经冲动，传入脑干网状结构，即引起其兴奋，脑干网状结构再 通过无数的神经纤维弥散地投射到大脑皮层并将冲动传导到大脑皮层，大脑处于兴奋状态，此时人就清醒；而当外界的感觉刺激很弱时，传入人脑网状结构的冲动就 很微弱，不足以维持其兴奋状态，大脑皮歧的兴奋性随之明显降低，当降低到一定程度时，人就入睡了。这与我们的生活经验也是一致的，当进入安静、昏暗而舒适 的环境时，我们很快就会昏昏欲睡，而在嘈杂不宁的地方，却辗转反侧，不能入眠。可见，外界刺激的减弱有助于睡眠，也就是说，睡眠的产生是一个被动的过程。

既然睡眠的产生是被动的，为什么还会出现失眠？为什么睡眠中还会做梦？进一步的研究证实，睡眠是大脑的一种生理功能，脑干的神经核团可以释放一些物质作用 于网状结构来诱发或维持睡眠，动物实验证明，如果毁坏了这些结构，可以使动物几天之内完全不能入睡；相反，如果通过电刺激增加这些物质的释放或应用外源性 合成物替代这些自然的物质来治疗，就可以诱发或维持睡眠。越来越多的研究表明，人在睡眠时，脑内确实可以产生一些物质来维持睡，它们被称作“睡眠因子”， 目前已发现数十种之多。而清醒状态也需要清醒因子的维持。这就证明，睡眠是一个主动的过程。我们也可以通过人工合成这些能够促睡或促醒的物质来治疗失眠或嗜睡的病人，现有的化学安眠药，都有这样的作用。

睡眠的过程与阶段

现代研究发现，睡眠有两种状态，睡眠过程是由两种性质不同的状态交替出现而组成。正常人在晚上8小时睡眠中，两种睡眠需循环交替3～4次，这两种睡眠分别叫正相睡眠与异相睡眠。

　　正相睡眠：又称为慢性睡眠或慢波睡眠。这一阶段人的呼吸变浅、变慢而均匀，心率变慢，血压下降，全身肌肉松弛，但肌肉仍保持一定的紧张度。根据睡眠深 度的不同，又将正相睡眠分为思睡、浅睡、中睡、深睡4个阶段。这四个阶段是循序进行的，但可因某种因素的影响而停留在某一阶段。

　　异相睡眠：又称为快相睡眠或快波睡眠。这一阶段人体的感觉功能比在正相睡眠时进一步减退，肌肉也更加松弛，肌腱反射亦随之消失，这时的血压较正相睡眠 时升高，呼吸稍快且不规则，体温、心率较前阶段升高，身体部分肌肉群可出现轻微的抽动。这一阶段，体内各种代谢功能都明显增加，以保证脑组织蛋白的合成和 消耗物质的补充，使神经系统正常发育，并为第二天的活动积蓄能量。梦也在这个时期发生。

　　关于睡眠两个时相的生理意义。研究认为，正相睡眠主要是大脑皮质的休息；而异相睡眠主要是皮质下神经结构的机能降低，即包括植物性机能在内的全身性休息。

　　睡眠时的生理变化总的来讲，其体内代谢及一切生理功能均降低，整个机体处于活动减少状态。运动系统在睡眠时骨骼肌松弛，张力降低或消失，腱反射降低或 消失，眼睑松弛、闭合。睡眠时血压开始无明显变化，随睡眠加深，脑电图同步现象充分发展，可轻度下降，到深夜血压有明显降低，并一直处于低水平；血压与唤 醒阈有关，血压愈低，唤醒阈愈高，到睡眠末期，又趋回升。睡眠时呼吸变化不恒定，一般呈浅、慢、均匀有节律。肺通气量减少25%左右，血氧饱和度降低，二 氧化碳分压升高；清醒时呼吸中枢对二氧化碳敏感，睡眠时则可耐受相当高的血二氧化碳分压，在眼球快速运动睡眠期，呼吸加快20%。睡眠时心率一般均减慢， 较清醒时减少10～30次/分钟；在眼球快动睡眠期可增高10%左右，特别在下半夜较高。睡眠时唾液分泌减少，胃液分泌停顿，胃肠蠕动增强，胃或十二指肠 溃疡者则在眼快动期间胃酸分泌增加。睡眠时尿液生成大减，而尿比重增加；此时泪液分泌减少，而汗液分泌增加。睡眠时全身代谢作用下降，活力降低；深睡时体 温稍降，清醒前2～4小时最低。由于器官活动降低，能量需求量减少，糖元贮存增加，合成代谢占优势。

影响睡眠因素的主要部位

大脑皮层(大脑皮质): 是表面的一层灰质(神经细胞的细胞体集中部分).人的大脑表面有很多往下凹的沟(裂),沟(裂)之间有隆起的回,因而大 大增加了大脑皮层的面积.人的大脑皮层最为发达,是思维的器官,主导机体内一切活动过程,并调节机体与周围环境的平衡,所以大脑皮层是高级神经活动的物质基础.

脑干: 包括间脑,中脑,脑桥和延髓,分布着很多由神经细胞集中而成的神经核和神经中枢,并有大量上,下行的神经纤维束通过,连接大 脑,小脑和脊髓,在形态上和机能上把中枢神经各部分联系为一个整体. 脑干的功能主要是维持个体生命，包括心跳、呼吸、消化、体温、睡眠等重要生理功能，均与脑干的功能有关。经由脊髓传至脑的神经冲动，呈交叉方式进入：来自脊髓右边的冲动，先传至脑干的左边，然后再送入大脑；来自脊髓左边者，先送入脑干的右边，再传到大脑。

失眠的因素及表现

精神因素
1.精神紧张，焦虑，恐怖，兴奋等可引起短暂失眠，主要为入睡困难易惊醒，精神因素解除后，失眠即可改善。
2.精神衰弱病人常诉说入眠困难、睡眠不深、多梦，但脑电图记录上显示睡眠时间并不减少，而觉醒的时间合次数有所增加，这类病人常有头痛、头晕、健忘、乏力、易激动等症状；
3.抑郁症的失眠多表现早醒或睡眠不深，脑电图描述记录显示觉醒时间明显延长。躁狂症表现为入眠困难甚至整夜不眠。
4.精神分裂症因受妄想影响可表现为入睡困难入睡不深。
躯体因素
各种躯体疾病引起的的疼痛、痛痒、鼻塞、呼吸困难、气喘、咳嗽、尿频、恶心、呕吐、腹胀、腹泻、心悸等均可引起入眠困难或睡眠不深。
生理因素
由于生活环境的改变和初到异乡、不习惯的环境、饮浓茶咖啡等可引起失眠，短期适应后失眠即可改善
药物因素
如服用利血平、苯丙胺、甲状腺素、咖啡碱、氨茶碱等可引起失眠，停药后失眠即可消失

失眠的临床表现
失眠的表现主要有以下几种：
1.入睡困难:辗转难眠，入睡时间比以往推后1—3个小时，患者说本来也很困，也想睡觉，可躺在床上就是睡不着，翻来覆去的想一些乱七八糟的事，心静不下来，睡眠时间明显减少。
2.有的病人是白天发困，昏昏欲睡，无精打采，夜间却兴奋不眠、学习、开会、上课打盹，看电视靠在沙发上就睡着，可往床上一躺就又精神了，说什么也睡不着。
3.睡眠感觉障碍：缺乏睡眠的真实感，许多病人虽然能酣然入睡，但醒后坚信自己没睡着，而同房间的人或配偶却说他一直在打呼噜。
4.睡眠浅容易做梦：病人自感睡不实，一夜都是似睡非睡的，一闭眼就是梦，一有动静就醒，有的是早醒，不管几时入睡，早上三点钟准醒，醒后再入睡更 难，只好瞪眼到天亮，失眠病人都知道，在睡不着觉的时候是最痛苦的。还有的病人经常做恶梦，从恐怖惊险的梦境中惊醒，出一身冷汗，紧张心悸，面色苍白，再 也不敢入睡了。
5.睡眠质量差：许多患者虽然能够入睡，可感到睡眠不能解乏，醒后仍有疲劳感

失眠的的根本原因：

2000年,诺贝尔生理和医学组研究发现，影响睡眠有直接关系的是大脑皮层及脑干。脑干内散在许多神经细胞，形成网状结构，即脑干网状结构。机体外周的感觉系统，受到刺激后，产生神经冲动，传入脑干网状结构，即引起其兴奋，脑干网状结构再 通过无数的神经纤维弥散地投射到大脑皮层并将冲动传导到大脑皮层，大脑处于兴奋状态，此时人就清醒；而当外界的感觉刺激很弱时，传入人脑网状结构的冲动就 很微弱，不足以维持其兴奋状态，大脑皮歧的兴奋性随之明显降低，当降低到一定程度时，人就入睡了。
这一发现对于理解脑的一般功能和何种干扰能够引起神经和精神疾病至关重。同时，这一发现也证实了大脑皮层下的神经元之间的信号传导对睡眠和情绪有直接的影响，要想从根本上解决失眠、焦虑、抑郁等问题，就必须保证大脑神经元之间的传导保持正常。
临床报告表明，大脑皮层对生理的调节信息，是通过其下面的神经系统传递出去的。如果长期得不到好的休息，并会引发大脑皮层的异常兴奋 ，长时间的异常兴奋信号并通过大脑神经元传递出去，导致患者会出现情绪波动，精神失常，内分泌失调，大脑供血不足等症状，大脑皮层兴奋过于频繁，从而致使大脑神经代谢紊乱，如果这种症状长时间得不到缓解，并会引发脑神经萎缩、断裂。继而，萎缩断裂后的脑神经，又会影响到对大脑皮层正常的信号传导，从而出现恶性循环。导致严重失眠

一般情况下，轻度的失眠患者（指失眠时间在三天至一周以内的），往往通过正确的调理后并可以恢复到正常的睡眠状态，而重度的失眠患者（失眠时间达3-6个月）和严重的失眠患者（失眠时间超过6个月以上），脑神经系统已经不同程度的受到了损伤，必须通过正确的治疗方法，营养修复受损的脑神经，才能使病情得以控制和好转。